Korbblütler, oder Compositae wird diese Pflanzenfamilie genannt und das nicht ohne Grund:

Compositae kommt von compositio, das ist lateinisch und bedeutet Zusammenstellung, Anordnung, Gestaltung. Was wird da in einem Korb zusammengestellt und gestaltet?

Vielen botanisch vorgebildeten Lesern mag diese Frage banal erscheinen und doch reagieren die meisten von mir befragten mit einem Achselzucken, obwohl es sich hierbei um allgemein bekannte und überaus beliebte Pflanzen handelt, wie zum Beispiel die Sonnenblume, das Gänseblümchen, die Margeritte, die Kamille, die Pusteblume (Löwenzahn), die Ringelblume, die Wegwarte und die verbreiteten Gartenblumen wie Dahlie, Zinnie, Kosmea und Aster (die Aster hat der Familie ebenfalls ihren Nahmen geliehen, die Pflanzenfamilie wird auch Asteraceae genannt). Es ist eine gewaltig große Familie, in ihr sind ca. 14000 Arten vereinigt, etwa ein Zehntel aller Blütenpflanzen.

Die oben gestellte Frage, sowie dieser Bericht, befasst sich mit dem Blütentypus, der das vereinende Merkmal der Korbblütenfamilie darstellt und in dem auch die Erklärung zu suchen ist, weshalb diese Blumen bei den Menschen so beliebt sind.

Nähern wir uns aufmerksam einer solchen Compositenblüte, zum Beispiel einer Sonnenblume: Wie Strahlen einer Sonne erkennen wir die leuchtend gelben Blütenblätter, um den meist dunkleren, inneren Blütenteller angeordnet. Aber gerade dieses innere Rund, das Zentrum der Blüte, in dem wir normalerweise die Befruchtungsorgane, die Staubgefäße und Stempel erwarten, offenbart uns das Wesentliche, was allen Compostienblüten gemeinsam ist. In diesem Inneren der Blüte finden wir wiederum viele kleine Einzelblüten eng aneinander gedrängt. Demzufolge haben wir es hier gar nicht, obwohl es so aussieht, mit einer großen Blüte zu tun, sondern mit einem Blütenstand.

Diese Einzelblüten werden Röhrenblüten genannt. In dem Krönchen sind fünf Staubgefäße, deren Staubbeutel aber zu einem Röhrchen zusammengewachsen sind, in dem der Blütenstaub gebildet wird. Der Griffel, muss durch dieses Röhrchen hindurch wachsen, und fegt somit auch den Blütenstaub an die Oberfläche. Erst danach entfaltet der Griffel seine Narben, um eine Fremdbefruchtung zu ermöglichen.

Nur andeutungsweise ist unter dem Blütenkrönchen ein Kelch zu finden, dafür aber häufig ein Haarkelch, der Pappus genannt wird und welcher sich während der Fruchtreife deutlich vergrößert. Dieser Pappus zeigt uns, dass die Pflanze sich mit Hilfe des Windes verbreitet. Die Pusteblume ist uns als Beispiel hierfür wohl vertraut.

Das Teilblütchen besitzt einen unterständigen Fruchtknoten, in dem nur ein Samenkörnchen heranwächst. Diese Frucht ist in den allermeisten Fällen trocken, das bedeutet, dass sie kein Fruchtfleisch besitzt. Sie wird Achäne genannt und ist als Sonnenblumenkern allen bekannt.

Wenn wir auf dem Blütenteller derart gestaltete Einzelblüten, die Röhrenblüten vorfinden, dann stellt sich nun die Frage, was sind denn wohl die "Blütenblätter" des Blütenstandes, die ja so sonnenstrahlig, radiärsymmetrisch um den Blütenteller angeordnet sind, als wären sie richtige Blütenhüllblätter?

Auch hier handelt es sich um Einzelblüten, die sich aber zu Gunsten des ganzen Blütenstandes verändert haben: Die sogenannten Strahlenblüten entwickeln ihr fünfzipfliges Blumenkrönchen unverhältnismäßig groß und einseitig in die zur Außenseite des Blütenstandes gerichtete Richtung aus. Bei dieser Verwandlung vom Röhrenblütchen zum Strahlenblütchen, oder Zungenblütchen (wie es auch genannt wird), entstehen viele Zwischenformen: Das Krönchen bleibt zunächst fünfzipflig, verlängert aber ihre Röhre erheblich und streckt diese zur Peripherie der Compositenblüte, wie wir es zum Beispiel bei der Kornblume oder Flockenblume beobachten. Während des nächsten Schrittes spaltet sich die Blütenröhre, um sich dann schließlich zu weiten und sich zur Zunge, oder Strahlenblüte auszubreiten (die Kokardenblumen bieten uns die Möglichkeit diese Übergänge zu beobachten). Diese Ausbildung des Krönchens zum Lockorgan, geht häufig auf Kosten der Bestäubungsorgane, so dass diese äußeren Strahlenblüten oft unfruchtbar sind (Ausnahme: Calendula). Diese Randblüten übernehmen aber für das Ganze so perfekt die Rolle der Blumenkrone, dass sie sogar in der Lage sind, die Compositenblüte bei Nacht oder bei Regen zu schließen, wie es die Gänseblümchen tun.

Betrachtet man nun, nach diesen botanischen Gesichtspunkten die verschiedenen Compositenblüten-stände, dann stellt sich heraus, dass diese Blütenstände, oder Blütenköpfchen aus den oben beschriebenen zwei Einzelblütentypen unterschiedlich "componiert" sind. Wir finden rein röhrenblütige, rein zungenblütige und unter den gemischtblütigen alle möglichen Zwischenformen.
Röhrenblütige z.B.: Strahlenlose Kamille, Wermut, Beifuß, Silberdistel und Golddistel (die weißen, bzw. goldgelben Strahlen sind keine Blüten, sondern eine Art "Kelchblätter), Distel, Klette, Pestwurz, Flockenblume...

Zungenblütige z.B.: Löwenzahn, Wegwarte, Habichtskraut, Lattich (zum Beispiel Kopfsalat, Endiviensalat)...

Gemischtblütige z.B.: Sonnenblume, Echte Kamille, Gänseblümchen, Margerite; Arnika, Alant, Aster, Dahlie, Zinnie, Kosmea, Ringelblume...

Im Bild rechts sehen wir am Beispiel des Fruchtstandes vom Roten Sonnenhut, die Spreublättchen, in dessen Achseln je ein Samenkorn sitzt. Der Blütenboden, oder wie hier das Köpfchen, wurde durch Umstülpen des Stängels gebildet. Die Stängelblätter wurden zu diesen Spreublättchen reduziert.

Bei den Samen des Sonnenhutes ist kein Papus ausgebildet , man erkennt lediglich die kleinen Zipfel des Blütenkelches.

Jede einzelne kleine Blüte fügt sich ins Ganze so ein, dass so viele wie möglich auf dem Blütenteller Platz finden und ihre Aufgabe bestmöglichst erfüllen können. Unter Berücksichtigung der Bildungsreihenfolge (Divergenzwinkel) wird von einer Einzelblüte zur darauf folgenden ein Winkel von genau 137,5 Grad eingehalten. Das ist der „Goldene Winkel“, der den Kreis im Verhältnis des „Goldenen Schnittes“ teilt. Wie exakt das von dem Blütenstaat eingehalten wird, zeigt uns eine Simulation (aus Kosmos).

Die Individuen im Innern der Compositenblüte sind so gestaltet, dass sie der Aufgabe der Bestäubung gerecht werden, während die Blüten am Rande für die Lockwirkung des Blütenstaates zuständig sind.

Das gelbe fünfblütige Blütenkörbchen des Mauerlattichs könnte den Verdacht erwecken, es handele sich hier um eine Nelkenart. Die Art der Samenbildung gibt jedoch deutlich zu erkennen, dass es ein Korbblütengewächs sein muss.